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生物化学——赋予生命的交叉学科

赵璐

(太原师范学院化学系,山西太原  030031

摘要:

生物化学主要研究生物体分子结构与功能、物质代谢与调节以及遗传信息传递的分子基础与调控规律。生物化学的起源是同十八世纪晚期化学的发展及十九世纪生物学的发展密切相关的,在化学及生物学发展的影响之下,生物化学在十入世纪开始萌芽,十九世纪初步发展,在二十世纪初期生物化学才成为一门独立的学科,最初称生理化学,1903年德人Carl Neuberg(1877-1956)初次使用生物化学这一名词。[1]

关键词:

生物化学,脱氧核糖核酸,分子遗传学

18世纪80年代,拉瓦锡证明呼吸与燃烧一样是氧化作用,几乎同时科学家又发现光合作用本质上是动物呼吸的逆过程。又如1828年沃勒首次在实验室中合成了一种有机物——尿素,打破了有机物只能靠生物产生的观点,给“生机论”以重大打击。1860年巴斯德证明发酵是由微生物引起的但他认为必需有活的酵母才能引起发酵。1897年毕希纳兄弟发现酵母的无细胞抽提液可进行发酵,证明没有活细胞也可进行如发酵这样复杂的生命活动,终于推翻了“生机论”。[2]

1 生物化学的发展

1.1 静态生物化学阶段

大约从19世纪末到20世纪30年代,主要是静态的描述性阶段。发现了生物体主要由糖、脂、蛋白质和核酸四大类有机物质组成,并对生物体各种组成成分进行分离、纯化、结构测定、合成及理化性质的研究。

1.1.1 1929年,德国化学家Fischer Hans发现了血红素是血红蛋白的一部分,但不属于氨基酸,进一步确定了分子中的每一个院子,获1930年诺贝尔化学奖。得很多糖和氨基酸的结构,确定了糖的构型,并指出蛋白质是通过肽键连接的。

1.1.2 通过食物的分析和营养的研究发现了一系列维生素,并阐明了它们的结构。1911年,Funk结晶出治疗“脚气病”的复合维生素B,提出“Vitamine”,意即生命胺。后来由于相继发现的许多维生素并非胺类,又将“Vitamine”改为“Vitamin”。与此同时,人们又认识到另一类数量少而作用重大的物质--激素。它和维生素不同,不依赖外界供给,而由动物自身产生并在自身中发挥作用。肾上腺素、胰岛素及肾上腺皮质所含的甾体激素都是在这一时期发现的。

1.1.3 1926年,Sumner从半刀豆中制得了脲酶结晶,并证明它的化学本质是蛋白质。此后四、五年间Nothrop等人连续结晶了几种水解蛋白质的酶,如胃蛋白酶、胰蛋白酶等,并指出它们都是蛋白质,确立了酶是蛋白质这一概念。

1.1.4 中国生物化学家吴宪(1893~1959)在1931年提出了蛋白质变性的概念。吴宪堪称中国生物化学的奠基人,他在血液分析、蛋白质变性、食物营养和免疫化学等四个领域都做出了重要贡献,并培养了许多生化学家。

虽然对生物体组成的鉴定是生物化学发展初期的特点,但直到今天,新物质仍不断在发现。如陆续发现的干扰素、环核苷磷酸、钙调蛋白、粘连蛋白、外源凝集素等,已成为重要的研究课题。

早已熟知的化合物也会发现新的功能,20世纪初发现的肉碱,50年代才知道是一种生长因子,而到60年代又了解到是生物氧化的一种载体;多年来被认为是分解产物的腐胺和尸胺,后来被发现与精胺、亚精胺等多胺有多种生理功能,如参与核酸和蛋白质合成的调节,对DNA超螺旋起稳定作用以及调节细胞分化等。

1.2动态生物化学阶段

第二阶段约在20世纪30~50年代,主要特点是研究生物体内物质的变化,即代谢途径,所以称动态生化阶段。在这一阶段,确定了糖酵解、三羧酸循环以及脂肪分解等重要的分解代谢途径,对呼吸、光合作用以及腺苷三磷酸(ATP)在能量转换中的关键位置有了较深入的认识。主要研究成果有:

1.2.1 1932年,英国科学家Krebs在前人工作的基础上,用组织切片实验证明了尿素合成反应,提出了鸟氨酸循环。并进一步对生物体内被氧化的过程进行了研究,于1937年又提出了各种化学物质的中心环节--三羧酸循环的基本代谢途径。

1.2.2 1940年,德国科学家Embden和Meyerhof提出了糖酵解代谢途径。

1.2.3 1949年,E.Kennedy等证明F.Knoop提出的脂肪酸β-氧化过程是在线粒体中进行的,并指出氧化的产物是乙酰CoA。

当然,这种阶段的划分是相对的。对生物合成途径的认识要晚得多,在50~60年代才阐明了氨基酸、嘌呤、嘧啶及脂肪酸等的生物合成途径。

在此期间,我国前中央大学于1935年新成立了医学院,由郑集教授筹备生物化学系,担任教授兼主任,并成立了我国第一个生物化学专业的学术组织“成都生物化学会”。1938年郑集编写的《生物化学实验手册》(A Laboratory Manual of Biochemistry)正式在成都华英书局出版,这是我国第一本自编的生物化学原理,也是我国第一本生物化学参考书。于1948年郑集教授约同林国镐、万昕等成立了只有7人的中国生物化学学会。

1.3 现代生物化学阶段

该阶段是从20世纪50年代开始,以提出DNA的双螺旋结构模型为标志,主要研究工作就是探讨各种生物大分子的结构与其功能之间的关系。生物化学在这一阶段的发展,以及物理学、微生物学、遗传学、细胞学等其他学科的渗透,产生了分子生物学,并成为生物化学的主体。

1.3.1 1953年是开创生命科学新时代的一年。Watson和Crick发表了“脱氧核糖核酸的结构”的著名论文,他们在Wilkins完成的DNA X-射线衍射结果的基础上,推导出DNA分子的双螺旋结构模型。核酸的结构与功能的研究为阐明基因的本质、了解生物体遗传信息的流动作出了贡献。三人共获1962年诺贝尔生理学或医学奖。

1.3.2 F.Crick于1958年提出分子遗传的中心法则,从而揭示了核酸和蛋白质之间的信息传递关系。又于1961年证明了遗传密码的通用性。1966年由H.G.Khorana和Nirenberg合作破译了遗传密码,这是生物学方面的另一杰出成就。至此遗传信息在生物体由DNA到蛋白质的传递过程已经弄清。

基因表达的调控也是核酸的结构与功能研究的一个重要内容。1961年Jacob和Monod阐明了基因通过控制酶的生物合成来调节细胞代谢的模式,提出了操纵子学说。同年,Brenner获得信使RNA的存在的证据,阐明其碱基序列与染色体中DNA互补,并假定mRNA将编码在碱基序列上的遗传信息带到蛋白质的合成场所--核糖体,在此翻译成氨基酸序列。以上三人共获1965年诺贝尔医学和生理学奖。

1.3.3 1962年,Arber提出限制性核酸内切酶存在的第一个实验证据,1967年,Gellert 发现了DNA连接酶,1972年Berg和Boyer等创建了DNA重组技术。

1.3.4 1977年,Berget等发现了“断裂”基因,并于1993年获诺贝尔医学和生理学奖。

1980年F.Sanger设计出一种测定DNA内核苷酸排列顺序的方法,同年获诺贝尔化学奖。

1.3.5 1981年~1983年,Cech和Altman相继发现某些RNA具有酶的催化活性,改变了百余年来酶的化学本质都是蛋白质的传统观念,于1989年共获诺贝尔化学奖。

1.3.6 1984年,Simons 和Kleckner等发现了反义RNA,从此揭开了人类向癌症开展的序幕。1987年,Mirkin等在酸性的质粒中发现了三链DNA。

1.3.7 1985年,美国R.Sinsheimer首次提出“人类基因组研究计划”,20##年4月14日、美、中、日、德、法、英6国科学家宣布人类基因组图绘制成功,已完成的序列图覆盖人类基因组所含基因的99%。

1.3.8 1997年,I.Wilmut成功获得体细胞克隆羊--多莉。这项成果震惊了世界,其潜在的意义难以估计。

1.3.9 1999年,Blobel发现了细胞中有其内在的运输和定位信号,为此获该年度诺贝尔奖。

1.3.10 20##年P.Agre 发现细胞膜上的水通道,证明了19世纪中期科学家的猜测“细胞膜有允许水分和盐分进入的孔道”,同年获诺贝尔化学奖。

1.3.11 20##年以色列A.Ciechanover,A.Hershko和I.Rose发现泛素调节的蛋白降解,同年获诺贝尔化学奖。

1.3.12 20##年6月2日,对于欧洲患有先天性抗凝血酶缺失症的病人们是一个好日子,世界上第一个利用转基因动物乳腺生物反应器生产的基因工程蛋白药物--重组人抗凝血酶Ⅲ的上市许可申请获得了欧洲医药评价署人用医药产品委员会肯定批准意见,据估计该药全球潜在市场每年高达1.5亿美元。

在此期间,我国王应睐和邹承鲁等于1965年人工合成具有生物活性的蛋白质--结晶牛胰岛素。1983年,用有机合成酶促合成的方法完成酵母丙氨酸转移核糖核酸的人工全合成。1979年洪国藩创造了测定DNA序列的直读法。[3]

2生物体的化学组成

  除了水和无机盐之外,活细胞的有机物主要由碳原子与氢、氧、氮、磷、硫等结合组成,分为大分子和小分子两大类。前者包括蛋白质、核酸、多糖和以结合状态存在的脂质;后者有维生素、激素、各种代谢中间物以及合成生物大分子所需的氨基酸、核苷酸、糖、脂肪酸和甘油等。在不同的生物中,还有各种次生代谢物,如萜类、生物碱、毒素、抗生素等。

  虽然对生物体组成的鉴定是生物化学发展初期的特点,但直到今天,新物质仍不断在发现。如陆续发现的干扰素、环核苷一磷酸、钙调蛋白、粘连蛋白、外源凝集素等,已成为重要的研究课题。有的简单的分子,如作为代谢调节物的果糖-2,6-二磷酸是1980年才发现的。另一方面,早已熟知的化合物也会发现新的功能,20世纪初发现的肉碱,50年代才知道是一种生长因子,而到60年代又了解到是生物氧化的一种载体。多年来被认为是分解产物的腐胺和尸胺,与精胺、亚精胺等多胺被发现有多种生理功能,如参与核酸和蛋白质合成的调节,对DNA超螺旋起稳定作用以及调节细胞分化等。 [4]

3生物大分子的结构与功能 

  生物大分子的多种多样功能与它们特定的结构有密切关系。蛋白质的主要功能有催化、运输和贮存、机械支持、运动、免疫防护、接受和传递信息、调节代谢和基因表达等。由于结构分析技术的进展,使人们能在分子水平上深入研究它们的各种功能。酶的催化原理的研究是这方面突出的例子。蛋白质分子的结构分4个层次,其中二级和三级结构间还可有超二级结构,三、四级结构之间可有结构域。结构域是个较紧密的具有特殊功能的区域,连结各结构域之间的肽链有一定的活动余地,允许各结构域之间有某种程度的相对运动。蛋白质的侧链更是无时无刻不在快速运动之中。蛋白质分子内部的运动性是它们执行各种功能的重要基础。

  80年代初出现的蛋白质工程,通过改变蛋白质的结构基因,获得在指定部位经过改造的蛋白质分子。这一技术不仅为研究蛋白质的结构与功能的关系提供了新的途径;而且也开辟了按一定要求合成具有特定功能的、新的蛋白质的广阔前景。 

  核酸的结构与功能的研究为阐明基因的本质,了解生物体遗传信息的流动作出了贡献。碱基配对是核酸分子相互作用的主要形式,这是核酸作为信息分子的结构基础。脱氧核糖核酸的双螺旋结构有不同的构象,J.D.沃森和F.H.C.克里克发现的是B-结构的右手螺旋,后来又发现了称为 Z-结构的左手螺旋。DNA还有超螺旋结构。这些不同的构象均有其功能上的意义。核糖核酸包括信使核糖核酸(mRNA)、转移核糖核酸(tRNA)和核蛋白体核糖核酸(rRNA),它们在蛋白质生物合成中起着重要作用。新近发现个别的RNA有酶的功能。

  基因表达的调节控制是分子遗传学研究的一个中心问题,也是核酸的结构与功能研究的一个重要内容。对于原核生物的基因调控已有不少的了解;真核生物基因的调控正从多方面探讨。如异染色质化与染色质活化;DNA的构象变化与化学修饰;DNA上调节序列如加强子和调制子的作用;RNA加工以及转译过程中的调控等。

葡萄糖结构式

  生物体的糖类物质包括多糖、寡糖和单糖。在多糖中,纤维素和甲壳素是植物和动物的结构物质,淀粉和糖元等是贮存的营养物质。单糖是生物体能量的主要来源。寡糖在结构和功能上的重要性在20世纪70年代才开始为人们所认识。寡糖和蛋白质或脂质可以形成糖蛋白、蛋白聚糖和糖脂。由于糖链结构的复杂性,使它们具有很大的信息容量,对于细胞专一地识别某些物质并进行相互作用而影响细胞的代谢具有重要作用。从发展趋势看,糖类将与蛋白质、核酸、酶并列而成为生物化学的4大研究对象。

  生物大分子的化学结构一经测定,就可在实验室中进行人工合成。生物大分子及其类似物的人工合成有助于了解它们的结构与功能的关系。有些类似物由于具有更高的生物活性而可能具有应用价值。通过 DNA化学合成而得到的人工基因可应用于基因工程而得到具有重要功能的蛋白质及其类似物[5]

4生物膜和生物力能学

  生物膜主要由脂质和蛋白质组成,一般也含有糖类,其基本结构可用流动镶嵌模型来表示,即脂质分子形成双层膜,膜蛋白以不同程度与脂质相互作用并可侧向移动。生物膜与能量转换、物质与信息的传送、细胞的分化与分裂、神经传导、免疫反应等都有密切关系,是生物化学中一个活跃的研究领域。

  以能量转换为例,在生物氧化中,代谢物通过呼吸链的电子传递而被氧化,产生的能量通过氧化磷酸化作用而贮存于高能化合物ATP中,以供应肌肉收缩及其他耗能反应的需要。线粒体内膜就是呼吸链氧化磷酸化酶系的所在部位,在细胞内发挥着电站作用。在光合作用中通过光合磷酸化而生成 ATP则是在叶绿体膜中进行的。以上这些研究构成了生物力能学的主要内容。 [6]

5理论意义和实际应用

  生物化学对其他各门生物学科的深刻影响首先反映在与其关系比较密切的细胞学、微生物学、遗传学、生理学等领域。通过对生物高分子结构与功能进行的深入研究,揭示了生物体物质代谢、能量转换、遗传信息传递、光合作用、神经传导、肌肉收缩、激素作用、免疫和细胞间通讯等许多奥秘,使人们对生命本质的认识跃进到一个崭新的阶段。

  生物学中一些看来与生物化学关系不大的学科,如分类学和生态学,甚至在探讨人口控制、世界食品供应、环境保护等社会性问题时都需要从生物化学的角度加以考虑和研究。

  此外,生物化学作为生物学和物理学之间的桥梁,将生命世界中所提出的重大而复杂的问题展示在物理学面前,产生了生物物理学、量子生物化学等边缘学科,从而丰富了物理学的研究内容,促进了物理学和生物学的发展。

  生物化学是在医学、农业、某些工业和国防部门的生产实践的推动下成长起来的,反过来,它又促进了这些部门生产实践的发展。 [7]

5.1医学生化

  对一些常见病和严重危害人类健康的疾病的生化问题进行研究,有助于进行预防、诊断和治疗。如血清中肌酸激酶同工酶的电泳图谱用于诊断冠心病、转氨酶用于肝病诊断、淀粉酶用于胰腺炎诊断等。在治疗方面,磺胺药物的发现开辟了利用抗代谢物作为化疗药物的新领域,如5-氟尿嘧啶用于治疗肿瘤。青霉素的发现开创了抗生素化疗药物的新时代,再加上各种疫苗的普遍应用,使很多严重危害人类健康的传染病得到控制或基本被消灭。生物化学的理论和方法与临床实践的结合,产生了医学生化的许多领域,如:研究生理功能失调与代谢紊乱的病理生物化学,以酶的活性、激素的作用与代谢途径为中心的生化药理学,与器官移植和疫苗研制有关的免疫生化等。

5.2农业生化

  农林牧副渔各业都涉及大量的生化问题。如防治植物病虫害使用的各种化学和生物杀虫剂以及病原体的鉴定;筛选和培育农作物良种所进行的生化分析;家鱼人工繁殖时使用的多肽激素;喂养家畜的发酵饲料等。随着生化研究的进一步发展,不仅可望采用基因工程的技术获得新的动、植物良种和实现粮食作物的固氮;而且有可能在掌握了光合作用机理的基础上,使整个农业生产的面貌发生根本的改变。

5.3工业生化

  生物化学在发酵、食品、纺织、制药、皮革等行业都显示了威力。例如皮革的鞣制、脱毛,蚕丝的脱胶,棉布的浆纱都用酶法代替了老工艺。近代发酵工业、生物制品及制药工业包括抗生素、有机溶剂、有机酸、氨基酸、酶制剂、激素、血液制品及疫苗等均创造了相当巨大的经济价值,特别是固定化酶和固定化细胞技术的应用更促进了酶工业和发酵工业的发展。

  70年代以来,生物工程受到很大重视。利用基因工程技术生产贵重药物进展迅速,包括一些激素、干扰素和疫苗等。基因工程和细胞融合技术用于改进工业微生物菌株不仅能提高产量,还有可能创造新的抗菌素杂交品种。一些重要的工业用酶,如α-淀粉酶、纤维素酶、青霉素酰化酶等的基因克隆均已成功,正式投产后将会带来更大的经济效益。[8]

5.4国防方面的应用

  防生物战、防化学战和防原子战中提出的课题很多与生物化学有关。如射线对于机体的损伤及其防护;神经性毒气对胆碱酯酶的抑制及解毒等。[9]

6生物化学与二十一世纪生命科学展望

  如果说,19世纪中期细胞学说的建立从细胞水平证明了生物界的统一性,那么20世纪中期后,生物化学与分子生物学则在分子水平上揭示了生命世界的基本结构和基础生命活动方面的高度一致性。

  由于现代工业、农业的发展,产生了许多新的威胁人类生存的重要问题,如人口与健康、粮食与农业、环境、资源、能源等。这些问题仅靠物理、化学等学科是无法解决的,在很大程度上要依靠生命科学。由于生命活动十分复杂,在20世纪中叶以前生命科学发展较慢。但从20世纪70年代以后,由于生命科学研究成果的积累,现代物理、化学的发展为生命科学研究提供了先进的仪器和方法,以及经济发展需要的促进,生命科学有了新的发展。人类自然科学史上的三大计划,即曼哈顿原子弹计划(1942~1945)、阿波罗登月计划(1961~1972)和人类基因组计划(1990~2003),也反映了生命科学后来居上。为此,由于人类生存和经济发展的需要以及生命科学本身的发展和贡献,生命科学在21世纪将成为科学技术的主角。生命科学之所以成为本世纪领头学科,其核心是生物化学引人瞩目的发展,涉及医药学、农学、生物能源的开发、环境治理、酶工程、单细胞蛋白的生产、微生物采矿、医用生物材料和可降解塑料的制备、法医学等许多领域。

  本世纪与生物化学有关的最重要的领域主要有以下几个方面

  (1) 生物大分子结构与功能的关系;

  (2) 生物膜的结构与功能;

  (3) 机体自身调控的分子机理;

  (4) 生化技术的创新与发明;

  (5) 功能基因组、蛋白质组、代谢组等;

  (6) 分子育种与分子农业(工厂化农业);

  (7) 生物净化;

  (8) 生物电子学;

  (9) 生化药物;

(10)生物能源的开发[10]

结论:

综上所述,可知生物化学在生命科学中的位置是越来越重要的,生物化学的理论和技术介入了所有各门生物科学。

 生物化学的发展,首先起源于法国,由法而传于德,由德而传到美国和英国。在20世纪后再由上述国家流传于其他各国。大约在两个世纪的时间中,经过很多杰出的生物工作者的辛勤研究现已成为独立完整的新科学。今后生物化学逐将发展,这就有待于后来人的努力了。[11]

参考文献

[1]蓝天鹤.中国生物化学发展史[J].生命的化学1981,03期

[2]http://baike.baidu.com/view/24503.htm?fr=ala0_1_1

[3]Doherty,E.A,Doundna,J.ARiobozyme.structures,mechanisms.Annu Revbiochem,2000,69:597-615

[4]闵鹤翔.自然辩证法,1995,62(3)

[5]周爱儒.生物化学,2000

[6]李亚娟.生物化学,1998

[7]国家自然科学基金委员会.自然科学学科发展战略调研报告--生物化学与分子生物学 ,1995

[8]方福德.分子生物学前沿技术,1998

[9]朱明德.现代临床生物化学,1996

[10]http://www.protomeworke.bio-rad.com

[11]邹承鲁.对《生命的化学》青年读者的希望,1998(05)

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